人体所需要的营养素有糖、脂类、蛋白质、水、矿物质、维生素和膳食纤维等七大类。各营养素在人体内不是单独起作用，彼此之间既相互配合、相互作用，又相互制约、相互拮抗，共同维持人体的正常生理活动。研究表明，两种或两种以上的食物，假如搭配合理，会起到营养互补，相辅相成的作用。
糖、脂肪和蛋白质三大能量营养素除了自身的独特生理功能之外，还都是释放能量的营养素，而在释放能量的过程中都要经过一个共同的代谢途径——三羧酸循环，才能被彻底的氧化为二氧化碳和水。三羧酸循环又是糖代谢的有氧氧化代谢途径的组成部分，所以机体对脂肪和蛋白质的利用有赖于糖。当体内糖不足（例如饥饿或长时间运动时），脂肪和蛋白质可以弥补糖的不足。所以无论是减肥者还是糖尿病等需要控制能量摄入的其他慢性病患者，糖（主食）一定要吃，只是要注意摄入糖的种类和总量。
糖的种类很多，其中淀粉是日常饮食中糖的主要来源。淀粉主要来自于五谷类、豆类和根茎类等食物。依据我国DRLs研究组的推荐标准，糖类的适宜摄入提供的能量应占提供总热量的55%-65%，但应该限制纯热量食物的摄入如蔗糖等。
脂肪的食物来源主要有两种，一种是动物性食物，如猪油、牛油、羊油奶油等，另一类是植物性食物，如芝麻、菜籽等加工成的植物油，另外在花生、核桃、杏仁等都坚果类也是含脂肪较为丰富的食物。成人推荐脂肪的推荐摄入提供的能量应该小于总热量的30%，饱和脂肪酸少于总能量的10%，单不饱和脂肪酸占总能量摄入量的10%，其余为多不饱和脂肪酸，其中必需脂肪酸的安全摄入量占总能量的1%-2%。
蛋白质含量较高且利用率较高的食物主要是鱼、禽、蛋、瘦肉、奶类和豆类及其制品，谷类次之，蔬菜水果含量最低。据中国营养学会蛋白质推荐摄入量的标准是：成人每天1.16g/kg，儿童青少年每天1.68g/kg，其中优质蛋白的摄入应占摄入总量的1/3。蛋白质供给的热量应占一日膳食总热量的11%-14%，其中成人为11%-12%，儿童青少年为13%-14%。
总之，日常饮食中，应遵循“饮食多样，粗细搭配，荤素搭配，适量摄取”的原则。
